여드름은 일반적으로 사춘기에 발생하기 시작하여 20대 중반 경에 쇠퇴한다고 알려져 있으며 남자보단 여자에게 일찍 나타납니다. 국내의 경우 여성은 초경 약 3년 후에 생기기 시작하며 25세 이후에 발생하는 성인 여드름도 많이 나타납니다. 이러한 성인 여드름의 경우 치료도 더 오래 걸리고 재발도 잘되는 경향을 보입니다. 많은 여성들에서 생리 전 일주일 이내에 여드름이 나빠지며 이것은 모낭 개구부가 생리 15 - 20일에 가장 좁아지고 피지 분비는 황체기인 생리 후 18 - 25일에 높아지는 것과 관련이 있습니다.

피지분비가 많은 얼굴, 목, 등의 상부, 가슴 등에 많이 발생하며 얼굴에서는 뺨에 가장 많고 이마, 코, 턱에도 생기지만 눈 밑에는 생기지 않습니다. 여드름의 가장 기본적인 병변은 면포라고 하는데 이는 털구멍 입구가 각화되어 막히게 되고 그 아래에 각질과 피지 등이 차서 하얗게 보이며 때로는 주위에 각질이 차서 검어져 점처럼 보이기도 합니다. 면포와 더불어 모낭에 염증에 따라 작게 곪기도 하고 노랗게 농이 보이는 농포를 볼 수도 있고 심할 땐 큰 낭종을 이루기도 합니다.